Coordenadas: 16º55'N, 89º53'W
Localização: Departamento de Petén, Guatemala
Bioma: Floresta Tropical
População: 13.700
Elevação: 137m
Economia: Extração de madeira, goma de mascar, borracha, óleo e atividades agro-pecuárias como cana-de-açúcar e cacau, além do turismo, mais importante fonte de renda da região, devido à fama internacional do sítio arqueológico de Tikal, próximo à cidade.
Flores é a capital do departamento de Petén, o maior da Guatemala. A cidade de Flores fica em parte em uma ilha no Lago Petén Itzá, ligada por um pequeno estreito ao continente, e é o centro da municipalidade de mesmo nome, com 22.600 habitantes. No continente ficam os subúrbios de Santa Elena e San Benito.
O lago Petén Itzá recebe cerca de 150 mil turistas por ano, devido aos sítios arqueológicos dos Maias. Existem pelo menos 27 sítios maias em volta do lago. A maioria dos turistas visita Flores apenas como ponto de partida para Tikal, o famoso sítio arqueológico Maia, mas a cidade em si também é interessante pelos telhados vermelhos da época colonial, estreitas estradas de pedra, uma antiga igreja e uma praça espanhola. A cidade é muito calma e tranqüila, mas os subúrbios de Santa Elena e San Benito, como bons exemplos de cidades guatemaltecas, possuem alguns problemas, como de trânsito e lixo. A região sofre com o desmatamento, e por isso o governo tenta expandir o ecoturismo e o planejamento agrícola da região, de forma a preservar as reservas biológicas existentes.
Um pouco de história:
A região foi um dos grandes centros da cultura Maia, chegando a ser povoada por milhões de pessoas durante a Era Clássica Maia (200-900) e sendo considerada como uma das regiões mais povoadas do mundo da época. A cidade era chamada de Tayasal. Os Itza (grupo étnico Maia) deixaram a região do Yucatán (México) no século XIII e construíram a cidade de Tayasal para ser sua capital. Chamavam-na de Noh Petén, que significa “cidade-ilha”.
Foi na ilha de Flores que a última comunidade Maia independente resistiu contra os conquistadores espanhóis, que não conquistaram a ilha até 1697, quando atacaram com barcos e destruíram a cidade. Vários Itza fugiram e se esconderam na selva durante muitos anos. Da ruína da antiga cidade, arrasada pelos espanhóis, surgiu Flores. A cidade se manteve isolada durante muito tempo, até que o presidente da Guatemala em 1840 (Rafael Carrera) enviou uma pequena tropa para garantir a região como parte de seu país, e o México não considerou que a região valesse alguma briga. Nos anos 60, o governo da Guatemala ofereceu as terras do departamento de Petén para quaisquer cidadãos que quisesse pagar uma pequena taxa por elas, e assim abriu uma pequena estrada até Flores, apesar de não-pavimentada. As longas viagens de ônibus para chegar na região duravam mais de 1 dia, então foram construídos aeroportos na região para atrair os turistas para os sítios arqueológicos maias. Assim foi construído o Aeroporto Internacional Mundo Maia e a região se abriu ao turismo.
Curiosidade:
A goma de mascar é originaria da região, pois as árvores da qual provém a goma eram muito abundantes, e os maias aprenderam a extrair a seiva e usar a goma para higiene bucal e para evitar a fome durante os rituais.
Ao lado, a árvore "chicozapote", utilizada pelos Maias para extrair a goma.
Fotos: Ilha, Ruas da cidade, Lago Petén, Lago Petén visto de cima, Mapa de Flores, Locais turísticos.
http://en.wikipedia.org/wiki/Flores,_El_Petén
http://en.wikipedia.org/wiki/Petén_Itzá_Lake
http://en.wikipedia.org/wiki/Petén_Department
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